Toma nota.../Take note...

Los estudiantes venezolanos tienen una larga tradición de manifestarse sobre los asuntos nacionales, similar a la de otros países latinoamericanos.  Posiblemente Nicolás Maduro inadvirtió que el 12 de febrero se conmemora en Venezuela el Día de la Juventud por la Batalla de La Victoria de 1814 en la cual unos mil estudiantes de los colegios y los seminarios se enfrentaron y derrotaron en un desigual combate a las tropas realistas españolas.  Tal vez por ello Maduro reprimió y detuvo innecesariamente a unos estudiantes la semana anterior al pasado 12 de febrero por protestar contra la inseguridad ciudadana y el intento de violación de una estudiante.

El activismo universitario también tiene una larga tradición en América Latina que se remonta a Argentina a principios del siglo XX cuando los estudiantes de Córdoba exigieron que se  modernizara y democratizara la universidad y, con ello, la sociedad.

El actual activismo de los universitarios venezolanos es una respuesta directa a la frustración y descontento acumulados de vivir en una época de limitaciones, falta de oportunidades e inseguridad en medio de la bonanza petrolera, mientras la ciudadanía permanecía mayormente pasiva ante la ineptitud y corrupción del gobierno de Maduro.  Los estudiantes han señalado como preocupación fundamental, su presente y su futuro.

Amnistía Internacional y Human Rights Watch han denunciado que, a partir del 12 de febrero, el gobierno de Maduro ha utilizado el terrorismo de estado mediante asesinatos, detenciones políticas, torturas y ruptura del estado de derecho contra los manifestantes pacíficos encabezados por los estudiantes.  El líder socialdemócrata Leopoldo López de Voluntad Popular está detenido en una cárcel militar acusado de fascista y de varios crímenes por defender el derecho a protestar públicamente contra el gobierno.

El pasado domingo 9 de febrero vi por televisión una entrevista a Ruchir Sharma Jefe de Morgan Stanley para los Mercados Emergentes que me impactó mucho y cuyo valioso contenido llama a la reflexión.

George Orwell reprochaba a los intelectuales por su instinto de inclinarse ante el vencedor del momento, a aceptar las tendencias existentes como irreversibles.  En las últimas décadas, muchos han continuado mostrando la misma reacción, postrándose ante el surgimiento de Japón en la década de 1980, Silicon Valley en la década de 1990 y los grandes mercados emergentes conocidos como los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) a partir de 2000.

De 2000 a 2012 la participación del PIB de EEUU en la economía global se redujo de 31.3% a 23%, mientras que la de los grandes mercados emergentes o BRICS aumentó de 8.25% en 2000 al 22.4% 2012.  EEUU experimento una tasa anual de crecimiento real del PIB de 1.7% en ese periodo, en contraste los BRICS la tuvieron de 7.3% anual.  Muchos intelectuales y analistas han supuesto que estos grandes países emergentes, serían los líderes y los arrolladores del mundo en el futuro.

No tan rápido señala Ruchir Sharma.  En el curso normal de los acontecimientos, la tendencia de una década se desvanece en la siguiente y está sucediendo ahora por complacencia en esos países.  Muchos mercados emergentes grandes están cayendo a sus tendencias normales, particularmente cuando se anunció que terminaría la política de flexibilización cuantitativa de la Reserva Federal.  Entre los BRICS solo China crece más que el promedio de los grandes mercados emergentes.

Los que pronosticaban la inevitable y continúa expansión de los BRICS y la decadencia de Occidente deben corregir sus pronósticos por errados.

El 6 de febrero los cancilleres de Colombia, María Ángela Holguín, y de Venezuela, Elías Jagua, así como los respectivos ministros de las áreas económicas y sociales firmaron un memorando de entendimiento en Maracaibo mediante el cual se pretende detener el contrabando (o “bachaqueo”) de productos esenciales venezolanos, así como neutralizar actividades “ilícitas” en materia de divisas en las que participan activamente ciudadanos de ambos países.

El documento firmado determina el método con base en el cual los cuerpos de seguridad y las autoridades administrativas de ambos países van a trabajar, así como las medidas comerciales, cambiarias y financieras para atacar el creciente problema.

A través de la extensa frontera colombo-venezolana existe una expansiva actividad de contrabando de gasolina, alimentos, artículos de cuidado personal, materiales de construcción, bienes esenciales, ganado y productos de consumo intermedio que pasan de Venezuela a Colombia.  Esto se alienta por el elevado diferencial cambiario en Venezuela entre la tasa de cambio oficial de 6.3 bolívares por dólar estadounidense y la del cambio libre de 81.15 bolívares por dólar estadounidense, así como por el subsidio a bienes en Venezuela, particularmente a la gasolina y el diesel..

La política del Gobierno de Venezuela de subsidiar los precios de una serie de bienes mientras la tasa de cambio del bolívar en el mercado paralelo se sigue disparando, y así ha desbalanceado cada vez más lo que cuestan diversos bienes de un lado y otro de la frontera.El margen obtenido por el contrabando puede ser de 20 a 1, que no es menor. En las tiendas populares del lado colombiano se encuentran repisas repletas de arroz, leche en polvo, productos de aseo y bebidas, entre otros artículos, mientras los anaqueles venezolanos están vacíos como se observa en al foto adjunta.  La información sobre el desabastecimiento venezolano muestra que continúa aumentando.

La intermediación comercial y financiera es una muy antigua actividad de los  comerciantes y habitantes fronterizos que se ve alentada en este caso por la cada vez más irracional política económica del Gobierno de Maduro.  Con semejantes márgenes existentes, cualquier esfuerzo que se haga para detener el flujo ilegal de bienes será infructuoso.

Se acabó la fiesta es el título de un artículo reciente de la revista The Economist (edición de febrero 1 a 7 de 2014) que luce bastante apropiado dada las situaciones de las economías argentina y venezolana.  Estos dos países han vivido por encima de sus posibilidades económicas por años por desperdiciar irresponsablemente las ganancias de un extraordinario auge de bienes primarios (Venezuela de petróleo y Argentina de soja).  Ambos recurrieron a intervenciones de los bancos centrales y a controles cambiarios y de precios para evitar que las tasas sobrevaluadas y las reservas internacionales caigan y que la inflación aumente aún más.  Ahora ambos enfrentan un inevitable e impostergable ajuste. 

En ambos países no se difunden estadísticas confiables. En Argentina hay dudas sobre la inflación real y en Venezuela sobre la producción petrolera, la inflación y la escasez.  En ambos países han ocurrido saqueos, ni los nacionales ni los extranjeros quieren moneda nacional y adoptan conductas para evitar que la inflación y la baja de la moneda nacional los perjudique, lo que agudiza dichas tendencias.  Al menos Argentina ha liberado parcialmente los controles cambiarios en un vacilante paso hacia la normalidad.  En Venezuela, la situación es más complicada y difícil dada la ineptitud e intransigencia del gobierno de Maduro.

En el mismo número la revista no se muestra preocupada con el probable desempeño de otros países emergentes, particularmente de las llamadas cinco economías débiles o los BIITS (Brasil, India, Indonesia, Turquía y Sudáfrica) ya que tienen políticas económicas flexibles, comenzando por el régimen cambiario, han acumulado reservas internacionales, sus deudas externas en divisas son menores y algunos (como Colombia, México,  etc.) han podido emitir deudas externas en sus propias monedas y la situación fiscal es más fuerte.  Sin embargo algunos pesimistas predicen que los mercados emergentes podrían repetir una crisis similar a la latinoamericana de los años 1980s, la asiática de fines de los 1990s o, peor aún, de la de los países avanzados en 2008-2009.

El detonante del fin de la fiesta está vinculado con la atenuación de la política de flexibilización cuantitativa (fc) de la Reserva Federal estadounidense que Bernanke anunció en mayo del 2013 y comenzó a ejecutar en diciembre.  No es de esperar que dicha atenuación se modifique ya que la economía de EEUU está recuperándose aunque se ha visto temporalmente afectada por un crudo invierno.  Asimismo, la situación desfavorable para los países emergentes se ha acentuado porque China ha comenzado a ajustar su modelo de crecimiento de la expansión de la elevada inversión al aumento del consumo con una menor expansión del PIB.