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El pasado 26 de enero, trece ex ministros de la Concertación de Partidos por la Democracia de Chile, coalición de centroizquierda gobernante en ese país, en un acto de dignidad cívica  latinoamericana solicitaron al gobierno de Venezuela la liberación del líder político opositor Leopoldo López, que permanece  detenido injustamente desde febrero de 2014.  Asimismo, de los alcaldes Daniel Ceballos y Vicenzo Scarano (liberado el 5 de febrero) y de estudiantes universitarios que permanecen injustamente detenidos por las protestas pacíficas contra el gobierno.  Señalaron que a los detenidos se les desconoce el derecho a un proceso justo, la presunción de inocencia y su derecho a la libertad provisional; puntualizaron que las acusaciones que pesan en su contra son jurídicamente improcedentes.  Además, denotaron que reprochar a Leopoldo López la autoría de un llamamiento implícito a subvertir violentamente el orden institucional, es un cargo que no se concilia con la realidad y que contraviene los principios del derecho penal moderno democrático.

Esta significativa denuncia se suma a la de destacados dirigentes iberoamericanos que también han solicitado al gobierno de Venezuela la liberación inmediata de Leopoldo López y han criticado características crecientemente autoritarias del gobierno de Nicolás Maduro. Entre otros los ex presidentes Oscar Arias, Felipe Calderón, Fernando Henrique Cardoso, Ricardo Lagos, Andrés Pastrana, Sebastián Piñera, José María Aznar y Felipe González.

Recientemente los candidatos presidenciales republicanos Jeff Bush y Mitt Romney se han referido al asunto de la desigualdad y la reunión de Davos de 2015 abordó el tema.  Hay tres figuras públicas que han contribuido marcadamente a poner el tema sobre la mesa que hasta hace poco era considerado tabú o sencillamente se ignoraba o se evadía.

El papa Francisco en su exhortación apostólica Evangelii Gaudium (La Alegría del Evangelio) de noviembre de 2013, hizo una reflexión poniendo en el centro de sus preocupaciones la injusticia económica y los efectos adversos de la tiranía del mercado, la especulación financiera, la corrupción y la evasión tributaria.  En el documento, el sumo pontífice de la Iglesia Católica afirmó que “Mientras no se resuelvan radicalmente los problemas de los pobres, renunciando a la autonomía absoluta de los mercados y de la especulación financiera y atacando las causas estructurales de la desigualdad, no se resolverán los problemas del mundo y en definitiva ningún problema.  La desigualdad es la raíz de los males sociales”.  El papa Francisco solicitó tratar el tema a la reunión de Davos de 2014.  Se ha referido al tema continuamente.  En su reciente viaje a Filipinas, en enero del 2015, señaló que la reforma de las estructuras sociales que mantienen la pobreza y la exclusión de los pobres, requiere ante todo una conversión del espíritu y del corazón. La exigencia moral de garantizar la justicia social y el respeto a la dignidad humana son esenciales a la realización de los objetivos nacionales.

Thomas Piketty en El capital en el siglo XXI que el diario Financial Times eligió como el libro del año en 2014, después que había publicado duros cuestionamientos sobre la metodología empleada por el economista francés.  Más allá de las críticas, no hay duda de que Piketty ha dado un giro fundamental a la forma en que se analiza y enfrenta la desigualdad.  Construyó una base histórica de datos de más de dos siglos y medio que le permitió analizar el fenómeno y que ha desatado un enorme debate sociopolítico y económico sobre el tema.  Señala que la desigualdad que se había reducido después de la Primera Guerra Mundial, aumentó poco después de los años 1980s y ahora es peor que antes de la Primera Guerra Mundial.

La incógnita sobre cuál es la tasa de desempleo de EEUU que determinará presiones sobre los salarios y, en consecuencia, sobre los precios, es fundamental para determinar la política monetaria apropiada de la Reserva Federal (la Fed).  En las recuperaciones económicas, llega un momento en que la disminución de la tasa de desempleo presiona aumentos salariales y, en consecuencia, de precios, ya que las empresas tienen que pagar más para contratar y retener a los empleados que necesitan y se ven presionadas a aumentar los precios.  Es el momento que la Fed aumenta la tasa de interés para evitar que se desate un proceso inflacionario.

La tasa de desempleo de EEUU en diciembre de 2014 fue de 5.6%, pero estuvo acompañada una tasa de participación laboral de la población de más de 16 años de 62.7%.  La tasa de participación laboral en 2004-2008 fue estable y giró alrededor de un promedio de 66%, pero después con la Gran Recesión-Crisis Financiera de 2008-2010 descendió paulatina y consistentemente, todos los años, hasta alcanzar un promedio de 62.9% en 2014.  Si la tasa de participación laboral hubiera sido de 66% en diciembre de 2014, la tasa de desempleo hubiera alcanzado 10.3%.

Una medida más amplia de la tasa de desempleo que considera la tasa de participación y no incluye los empleados a tiempo parcial, conocida como U-6, que Yellen, la presidente de la Reserva, ha mencionado en el pasado y que posiblemente utilice en la determinación de la política monetaria, aumentó desde 7.8% en diciembre del 2006 hasta 17.1% en diciembre del 2009, pero después ha disminuido a 11.1% en diciembre de 2014

La fuerte recesión y la débil recuperación de EEUU han determinado que millones de empleados quedaran desempleados y desalentados a buscar empleos después de cierto tiempo.  Esto significa que no son contados como desempleados en las encuestas oficiales.  Pero a muchos les gustaría disponer de un empleo, lo que amplia el número de empleados disponibles y reduce las presiones salariales.

El salario por hora aún no se ha acelerado.  Aumentó a una tasa anual del 1.99% en 2014, menor que el 2.07% de 2013 e igual al incremento de 2011.  Los incrementos salariales por hora fueron de 3.15% en 2008 y 2.07% en 2009, respectivamente.

El 16 de enero el gobierno de EEUU adoptó las primeras medidas hacia la normalización de las relaciones con Cuba, cambio que será difícil revertir.  Seguramente hay consideraciones de realpolitik detrás de la decisión adoptada por el presidente Obama en adición a la opinión existente en 2008 cuando el entonces candidato presidencial prometió modificar la política hacia la Isla.  También es pertinente tener presente la opinión internacional generalizada adversa a las sanciones, así como las encuestas de opinión a la población estadounidense y cubanoamericana que apoyan el restablecimiento de las relaciones diplomáticas, el fin del embargo comercial y la eliminación de las prohibiciones a las visitas de todos los estadounidenses a la Isla.

Apoyo al cambio de política en 2008

Madeleine Albright, la ex secretaria de relaciones exteriores del presidente Clinton, en su libro Memo to the President Elect: How We Can Restore America's Reputation and Leadership, argumentó en contra de las sanciones unilaterales en 2008 (p. 93-98).  A menos que las sanciones tengan apoyo internacional generalizado, no logran el efecto pretendido, no afectan a la élite gobernante sino a la población en general y después de cierto tiempo el gobierno afectado realiza ajustes para limitar sus efectos adversos.

Por ser estimado obsoleto y su levantamiento inevitable, el relajamiento del embargo fue apoyado por organizaciones no partidistas de EEUU como el Center for the Study of Globalization de George Washington University, el Atlantic Council y el Council for Foreign Relations; entidades libertarias como el Lexington Institute y el Cato Institute; Mario Loyola en la neoconservadora Weekly Standard; Brent-Scowcroft, el ex asesor de seguridad externa republicano, George Shultz el ex secretario de relaciones externas republicano y los ex candidatos presidenciales Christopher Dodd, Dennis Kucinick y Ron Paul, así como parcialmente por Barack Obama y Bill Richardson y fue adoptada por la plataforma del partido demócrata de 2008.