Toma nota.../Take note...

La incógnita sobre cuál es la tasa de desempleo de EEUU que determinará presiones sobre los salarios y, en consecuencia, sobre los precios, es fundamental para determinar la política monetaria apropiada de la Reserva Federal (la Fed).  En las recuperaciones económicas, llega un momento en que la disminución de la tasa de desempleo presiona aumentos salariales y, en consecuencia, de precios, ya que las empresas tienen que pagar más para contratar y retener a los empleados que necesitan y se ven presionadas a aumentar los precios.  Es el momento que la Fed aumenta la tasa de interés para evitar que se desate un proceso inflacionario.

La tasa de desempleo de EEUU en diciembre de 2014 fue de 5.6%, pero estuvo acompañada una tasa de participación laboral de la población de más de 16 años de 62.7%.  La tasa de participación laboral en 2004-2008 fue estable y giró alrededor de un promedio de 66%, pero después con la Gran Recesión-Crisis Financiera de 2008-2010 descendió paulatina y consistentemente, todos los años, hasta alcanzar un promedio de 62.9% en 2014.  Si la tasa de participación laboral hubiera sido de 66% en diciembre de 2014, la tasa de desempleo hubiera alcanzado 10.3%.

Una medida más amplia de la tasa de desempleo que considera la tasa de participación y no incluye los empleados a tiempo parcial, conocida como U-6, que Yellen, la presidente de la Reserva, ha mencionado en el pasado y que posiblemente utilice en la determinación de la política monetaria, aumentó desde 7.8% en diciembre del 2006 hasta 17.1% en diciembre del 2009, pero después ha disminuido a 11.1% en diciembre de 2014

La fuerte recesión y la débil recuperación de EEUU han determinado que millones de empleados quedaran desempleados y desalentados a buscar empleos después de cierto tiempo.  Esto significa que no son contados como desempleados en las encuestas oficiales.  Pero a muchos les gustaría disponer de un empleo, lo que amplia el número de empleados disponibles y reduce las presiones salariales.

El salario por hora aún no se ha acelerado.  Aumentó a una tasa anual del 1.99% en 2014, menor que el 2.07% de 2013 e igual al incremento de 2011.  Los incrementos salariales por hora fueron de 3.15% en 2008 y 2.07% en 2009, respectivamente.

El 16 de enero el gobierno de EEUU adoptó las primeras medidas hacia la normalización de las relaciones con Cuba, cambio que será difícil revertir.  Seguramente hay consideraciones de realpolitik detrás de la decisión adoptada por el presidente Obama en adición a la opinión existente en 2008 cuando el entonces candidato presidencial prometió modificar la política hacia la Isla.  También es pertinente tener presente la opinión internacional generalizada adversa a las sanciones, así como las encuestas de opinión a la población estadounidense y cubanoamericana que apoyan el restablecimiento de las relaciones diplomáticas, el fin del embargo comercial y la eliminación de las prohibiciones a las visitas de todos los estadounidenses a la Isla.

Apoyo al cambio de política en 2008

Madeleine Albright, la ex secretaria de relaciones exteriores del presidente Clinton, en su libro Memo to the President Elect: How We Can Restore America's Reputation and Leadership, argumentó en contra de las sanciones unilaterales en 2008 (p. 93-98).  A menos que las sanciones tengan apoyo internacional generalizado, no logran el efecto pretendido, no afectan a la élite gobernante sino a la población en general y después de cierto tiempo el gobierno afectado realiza ajustes para limitar sus efectos adversos.

Por ser estimado obsoleto y su levantamiento inevitable, el relajamiento del embargo fue apoyado por organizaciones no partidistas de EEUU como el Center for the Study of Globalization de George Washington University, el Atlantic Council y el Council for Foreign Relations; entidades libertarias como el Lexington Institute y el Cato Institute; Mario Loyola en la neoconservadora Weekly Standard; Brent-Scowcroft, el ex asesor de seguridad externa republicano, George Shultz el ex secretario de relaciones externas republicano y los ex candidatos presidenciales Christopher Dodd, Dennis Kucinick y Ron Paul, así como parcialmente por Barack Obama y Bill Richardson y fue adoptada por la plataforma del partido demócrata de 2008.

Información reciente

El pasado 30 de diciembre, después que el Banco Central de Venezuela (BCV), publicará un informe sobre la economía nacional que había evadido por meses y que parece más bien un panfleto de arenga y apoyo político, el presidente Nicolás Maduro, anunció que tomará medidas para enfrentar la difícil situación de recesión, con creciente inflación y desabastecimiento.  Maduro culpó a la oposición y a la baja de precios del petróleo, que atribuyó a la manipulación estadounidense, y aseguró, una vez más, que adoptará medidas para superarla aunque, como de costumbre, no las especificó.

El informe del BCV muestra que Venezuela está técnicamente en recesión, con reducciones consecutivas del PIB durante los tres primeros trimestres de 2014.  Los sectores de la construcción, manufactura y comercio (y servicios de reparación) se contrajeron en 10%, 9,2% y 10,7%, respectivamente entre enero y setiembre de 2014 en relación con igual periodo de 2013.  Los servicios prestados por el gobierno aumentaron en todos los tres trimestres de 2014 y tuvieron un aumento del 1,7% entre enero y setiembre de 2014 en relación con el mismo periodo del 2013.  A partir del 2do trimestre de 2013 la tasa de crecimiento del PIB comenzó a disminuir consistentemente y muestra una contracción del 4% en los tres primeros trimestres de 2014 en relación con los tres primeros de 2013.

Es notorio y resulta contradictorio que la tasa de desempleo se redujera de 6,6% en noviembre de 2013 a 5,9% en noviembre de 2014 y que la tasa de desempleo juvenil (15 a 24 años) disminuyera de 16,6% a 14,1% en igual periodo.  En enero de 2015 el gobierno adoptó una medida de inmovilidad laboral para este año.

La tasa de inflación acumulada hasta noviembre de 2014 fue de 60,1% y anualizada (noviembre 2013 a noviembre 2014) de 63,6%.  Los rubros que más aumentaron durante el último año fueron: alimentos y bebidas no alcohólicas 92,9%, bebidas alcohólicas y tabaco 85,7%, restaurantes y hoteles 75,4%, transporte 55,1% y servicios de educación 58,9%.

El Centro de Documentación y Análisis Social de la Federación Venezolana de Maestros (Cendas-FVM) estimó que el costo de la Canasta Alimentaria Familiar (CAF) de noviembre de 2014, aumentó durante el último año en 98,1%, al pasar de Bs7.978,46 a Bs15.809,06.  Cendas estimó que el índice de escasez su ubicó en 25,9% en noviembre de 2014.

El precio del barril de petróleo venezolano descendió continuamente desde US$92,58 el 5 de setiembre de 2014 a US$46,97 el 30 de diciembre, o sea, en 49,3%.  En lo que va de 2015 ha continuado disminuyendo.

A finales de 2014 hay varias tendencias internacionales claras para el 2015.  EEUU está iniciando una etapa de elevado crecimiento económico impulsado por un sistema financiero mejor capitalizado, la notable expansión de la producción de petróleo y gas que lo harán autosuficiente de energía en el futuro próximo, y un sector empresarial pujante con continuas innovaciones tecnológicas en distintas áreas clave.  Simultáneamente hay un estancamiento o muy bajo crecimiento en Europa (en particular en la Unión Europea) y Japón y una desaceleración del crecimiento económico de China y del mundo emergente y en desarrollo.  Hay varios estados débiles y fracasados que generan una notable preocupación e inestabilidad en el medio oriente y el mundo árabe, en particular, en Afganistán, Irak, Siria, Libia y Pakistán.  Hay tensiones por la política exterior agresiva de China y Rusia por sus reclamaciones territoriales.

En EEUU hay una amplia discusión sobre cuál debe ser la política exterior en el futuro próximo.  Si más aislacionista, posición que apoya implícitamente el presidente Barack Obama y explícitamente el candidato presidencial republicano libertario Ron Paul, o en cambio debe ser activista como sugieren Bret Stephens el periodista internacional del Wall Street Journal y el senador John McCain, quien pronto presidirá la influyente comisión de servicios militares del senado estadounidense.  McCain ha apoyado consistentemente políticas más intervencionistas de EEUU en Irak, Libia, Siria y Ucrania.

En este contexto David Rothkopf, ex funcionario de la administración del presidente  Bill Clinton, experto vinculado a prestigiosos centros de pensamiento (“thinks tanks”) de Washington y editor de la revista Foreign Policy ha publicado el libro National Insecurity.  Considera que el Consejo de Seguridad Nacional (CSN) adscrito a la presidencia de EEUU, en general, se manejó mal durante la primera parte de la presidencia de George W. Bush y durante el gobierno de Barack Obama.  Esto ha ido en detrimento de EEUU y sus países aliados.  El CSN ha realizado funciones que no le corresponden (pecados de comisión) y dejado de hacer las que tiene asignada (pecados de omisión).

Rothkopf enfatiza un problema.  Cuando los presidentes o sus asesores inmediatos buscan un control directo sobre la política exterior estadounidense, hay una tendencia a dejar de lado a los secretarios de estado de los departamentos de Defensa y de Estado (relaciones exteriores) y las burocracias que los apoyan.  Los presidentes han tenido la tentación de concentrar directamente la formulación de políticas, lo que ha expandido mucho el CSN con miembros de sus campañas electorales, que es demasiado grande para trabajar de manera eficiente, pero demasiado pequeño para lograr la profundidad del conocimiento, la experiencia y la memoria institucional que tienen el Departamento de Estado y el Pentágono.  Así el CSN cuestiona la acción de esos departamentos en lugar de proponer líneas claras de acción y hacer el seguimiento correspondiente.  Rothkoft considera que las funciones del CSN son fundamentalmente de planeación estratégica y asegurar que los departamentos ejecuten las actividades convenidas.