Perspectiva económica: Martínez-Solanas

The grave error of widespread protectionism.

There is no doubt that the United States has been experiencing for decades the problem of an overwhelming trade deficit with almost all countries in the world, especially with China. It is a disastrous reality that has been getting worse year after year and reveals the covert policy of those countries that have abused tariffs, subsidies, and low wages to make US goods less competitive. Eventually, they managed to dismantle entire industries whose entrepreneurs had gone bankrupt or fled to countries that unilaterally promoted their competitive advantages against this country.

Intending to partially remedy this problem, the tax reduction for many of these industries that was applied during the previous administration of President Trump, achieved the return of many of these producers to resume their activities in the United States. It was a successful measure that should continue to be promoted in the current administration.

On the contrary, the measure promised during the campaign and now in the process of being implemented, which would impose 10% tariffs on the import of all products from those countries that have enjoyed abusive trade advantages for so long, is a serious mistake that will not only foment a disastrous trade war but, far from alleviating the tax burden suffered by the inhabitants of this country, actually represents a deceptive 10% tax on both consumers of manufactured products and producers and entrepreneurs who import from those countries the raw materials essential for the production of their products.

President Trump has boasted that countries that abuse our indifferent trade policy will thus be paying a tax that can be subtracted from the tax burden on the inhabitants of the country. One wonders if any economist could have advised him to make such a blunder. If so, he is an impostor economist.

Es probable que estemos en la antesala de un serio programa destinado a eliminar el irresponsable derroche presupuestario que estaba hundiendo a Estados Unidos en una deuda espantosa e insostenible que acabaría por condenarlo a un espantoso derrumbe económico.

Han elegido al frente del Senate Department of Government Efficiency (DOGE) Caucus a una senadora Republicana que ha identificado alrededor de un trillón de dólares (un billón en español) que podrían recortarse de un presupuesto abrumado por gastos acertadamente denominados "pork barrell" por sus críticos.

En una carta enviada el lunes 25 de noviembre a los asesores de DOGE, Elon Musk y Vivek Ramaswamy, la senadora Joni Ernst (R-Iowa) les esbozó su "manual de instrucciones". Entre otras cosas, señaló que: "Con tres mil millones de dólares de intereses que se añaden a nuestra deuda nacional cada día, cuanto más nos demoremos en abordar el problema, más se alejará la línea de meta", y añadió: "...aquí hay un billón de dólares en ideas para recortar la grasa y reducir la tinta roja".

La Sra. Ernst señaló que el costo de mantenimiento y arrendamiento de los edificios gubernamentales cuesta ocho mil millones cada año, muchos de los cuales están subutilizados o vacíos. Señaló que la fuerza laboral federal todavía trabaja de forma remota (desde sus casas) y, por tanto, "ni una sola sede de una agencia o departamento gubernamental importante en la capital de la nación está ni siquiera a la mitad de su capacidad".

Tanto para una familia como para un país, una deuda desmedida que pueda poner en peligro una catastrófica insolvencia, demanda un esfuerzo intenso por disminuir los gastos, mientras se busca incrementar los ingresos. Esto es complicado y choca con la resistencia de los afectados ya que conlleva renunciar, al menos temporalmente, a un modo de vida falsamente opulento que se sustentaba del crédito, a un nivel que finalmente alcanza un límite que resulta impagable y termina en la ruina, tanto en el plano familiar como en el nacional.

Esto es lo que estamos contemplando en Estados Unidos. Se ha llegado demasiado lejos en las políticas populistas que dibujan un falso crecimiento basado en una creciente deuda pública que ya supera los 36 trillones=36 billones en español=$107,000 por cada ciudadano y residente legal, agravada por la carga abrumadora de los intereses que hay que pagar por esa deuda, la cual se ha agudizado desde 2021 con una notable alza de la tasa de interés, hasta el punto que el servicio de la deuda ya sobrepasa ampliamente el presupuesto de defensa, obligando al Estado a pagar un interés anual de más de un trillón de dólares (un billón en español), una cifra que, además, sigue creciendo aceleradamente. Esta es la onerosa situación que heredará la nueva Administración en enero, enfrentando un déficit presupuestario de más de 2.2 trillones (2.2 billones en español) anuales, que se suman a la ya espantosa deuda y sus respectivos intereses.

Durante la administración de Obama la "ayuda" o "asistencia" (Foreign aid) otorgada a China osciló entre 61 y 98 millones de dólares, en la administración de Trump osciló entre 26 y 50 millones. Pero eso no es todo: es sólo la punta del iceberg. 

Aunque Estados Unidos debe al país comunista más de 800 mil millones de dólares (800 billones en inglés), nuestro gobierno envió casi 500 millones de dólares a China para pagar todo, desde proyectos literarios de poesía hasta investigaciones sobre murciélagos. La verdad es que nadie en Washington puede (o quiere) dar cuenta de la cantidad real que se ha enviado y se sigue enviando a China.  

El gobierno federal no sigue el rastro de los dólares de los contribuyentes después que el dinero sale del Tesoro para ver dónde termina. Esto permite que intermediarios irresponsables canalicen dinero destinado a proyectos en China sin el escrutinio público, algunos de muy cuestionable utilidad.  

Los Institutos Nacionales de Salud y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), por ejemplo, otorgaron millones de dólares a EcoHealth Alliance. Seguidamente, esa turbia organización compartió el dinero con el notorio Instituto de Virología de Wuhan, administrado por el Estado en China, para la arriesgada investigación sobre los coronavirus de murciélagos que muchos creen que desencadenó la pandemia de COVID-19.

Una auditoría reciente de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) concluyó que era imposible determinar el monto total en dólares que se enviaba a cualquier parte de China porque Washington no estaba llevando un registro. 

Mientras tanto, el monto de la deuda nacional de Estados Unidos sigue subiendo en billones de dólares (trillones en inglés) todos los años.