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El pasado 30 de diciembre, después que el Banco Central de Venezuela (BCV), publicará un informe sobre la economía nacional que había evadido por meses y que parece más bien un panfleto de arenga y apoyo político, el presidente Nicolás Maduro, anunció que tomará medidas para enfrentar la difícil situación de recesión, con creciente inflación y desabastecimiento.  Maduro culpó a la oposición y a la baja de precios del petróleo, que atribuyó a la manipulación estadounidense, y aseguró, una vez más, que adoptará medidas para superarla aunque, como de costumbre, no las especificó.

El informe del BCV muestra que Venezuela está técnicamente en recesión, con reducciones consecutivas del PIB durante los tres primeros trimestres de 2014.  Los sectores de la construcción, manufactura y comercio (y servicios de reparación) se contrajeron en 10%, 9,2% y 10,7%, respectivamente entre enero y setiembre de 2014 en relación con igual periodo de 2013.  Los servicios prestados por el gobierno aumentaron en todos los tres trimestres de 2014 y tuvieron un aumento del 1,7% entre enero y setiembre de 2014 en relación con el mismo periodo del 2013.  A partir del 2do trimestre de 2013 la tasa de crecimiento del PIB comenzó a disminuir consistentemente y muestra una contracción del 4% en los tres primeros trimestres de 2014 en relación con los tres primeros de 2013.

Es notorio y resulta contradictorio que la tasa de desempleo se redujera de 6,6% en noviembre de 2013 a 5,9% en noviembre de 2014 y que la tasa de desempleo juvenil (15 a 24 años) disminuyera de 16,6% a 14,1% en igual periodo.  En enero de 2015 el gobierno adoptó una medida de inmovilidad laboral para este año.

La tasa de inflación acumulada hasta noviembre de 2014 fue de 60,1% y anualizada (noviembre 2013 a noviembre 2014) de 63,6%.  Los rubros que más aumentaron durante el último año fueron: alimentos y bebidas no alcohólicas 92,9%, bebidas alcohólicas y tabaco 85,7%, restaurantes y hoteles 75,4%, transporte 55,1% y servicios de educación 58,9%.

El Centro de Documentación y Análisis Social de la Federación Venezolana de Maestros (Cendas-FVM) estimó que el costo de la Canasta Alimentaria Familiar (CAF) de noviembre de 2014, aumentó durante el último año en 98,1%, al pasar de Bs7.978,46 a Bs15.809,06.  Cendas estimó que el índice de escasez su ubicó en 25,9% en noviembre de 2014.

El precio del barril de petróleo venezolano descendió continuamente desde US$92,58 el 5 de setiembre de 2014 a US$46,97 el 30 de diciembre, o sea, en 49,3%.  En lo que va de 2015 ha continuado disminuyendo.

A finales de 2014 hay varias tendencias internacionales claras para el 2015.  EEUU está iniciando una etapa de elevado crecimiento económico impulsado por un sistema financiero mejor capitalizado, la notable expansión de la producción de petróleo y gas que lo harán autosuficiente de energía en el futuro próximo, y un sector empresarial pujante con continuas innovaciones tecnológicas en distintas áreas clave.  Simultáneamente hay un estancamiento o muy bajo crecimiento en Europa (en particular en la Unión Europea) y Japón y una desaceleración del crecimiento económico de China y del mundo emergente y en desarrollo.  Hay varios estados débiles y fracasados que generan una notable preocupación e inestabilidad en el medio oriente y el mundo árabe, en particular, en Afganistán, Irak, Siria, Libia y Pakistán.  Hay tensiones por la política exterior agresiva de China y Rusia por sus reclamaciones territoriales.

En EEUU hay una amplia discusión sobre cuál debe ser la política exterior en el futuro próximo.  Si más aislacionista, posición que apoya implícitamente el presidente Barack Obama y explícitamente el candidato presidencial republicano libertario Ron Paul, o en cambio debe ser activista como sugieren Bret Stephens el periodista internacional del Wall Street Journal y el senador John McCain, quien pronto presidirá la influyente comisión de servicios militares del senado estadounidense.  McCain ha apoyado consistentemente políticas más intervencionistas de EEUU en Irak, Libia, Siria y Ucrania.

En este contexto David Rothkopf, ex funcionario de la administración del presidente  Bill Clinton, experto vinculado a prestigiosos centros de pensamiento (“thinks tanks”) de Washington y editor de la revista Foreign Policy ha publicado el libro National Insecurity.  Considera que el Consejo de Seguridad Nacional (CSN) adscrito a la presidencia de EEUU, en general, se manejó mal durante la primera parte de la presidencia de George W. Bush y durante el gobierno de Barack Obama.  Esto ha ido en detrimento de EEUU y sus países aliados.  El CSN ha realizado funciones que no le corresponden (pecados de comisión) y dejado de hacer las que tiene asignada (pecados de omisión).

Rothkopf enfatiza un problema.  Cuando los presidentes o sus asesores inmediatos buscan un control directo sobre la política exterior estadounidense, hay una tendencia a dejar de lado a los secretarios de estado de los departamentos de Defensa y de Estado (relaciones exteriores) y las burocracias que los apoyan.  Los presidentes han tenido la tentación de concentrar directamente la formulación de políticas, lo que ha expandido mucho el CSN con miembros de sus campañas electorales, que es demasiado grande para trabajar de manera eficiente, pero demasiado pequeño para lograr la profundidad del conocimiento, la experiencia y la memoria institucional que tienen el Departamento de Estado y el Pentágono.  Así el CSN cuestiona la acción de esos departamentos en lugar de proponer líneas claras de acción y hacer el seguimiento correspondiente.  Rothkoft considera que las funciones del CSN son fundamentalmente de planeación estratégica y asegurar que los departamentos ejecuten las actividades convenidas.

Actualmente hay un amplio debate en EEUU sobre el enfoque que debería tener la política exterior y militar.  Si debe ser aislacionista, más realista y pragmática, o ser más intervencionista, más prevencionista de riesgos, los resultados de esa decisión   a su vez tendrá, entre otros, un significativo impacto en la economía.  El debate parte de las políticas del presidente Barack Obama y la apreciación de las tendencias previsibles de la economía.

A partir de 2013, comenzando con el libro Foreign Policy Begins at Homede Richard Haass del Council of Foreign Relations,varios conocidos especialistas han hecho propuestas para tratar de influenciar las decisiones de política exterior y militar. Muchos perciben que podría haber cambios ya sea porque el legislativo estará en manos republicanas a partir de enero del 2015 y porque se efectuarán elecciones presidenciales en noviembre del 2016.

La tesis predominante sobre la política exterior estadounidense es que debe fundamentarse en un pragmatismo o realismo, más bien aislacionista, para tener mayor efectividad y evitar el desperdicio de recursos.  Está implícito en las actuaciones de la administración de Obama y es apoyada por el candidato presidencial republicano Ron Paul.  Consideran que EEUU se sobre extendió interviniendo globalmente en la primera década del siglo XXI lo que ha tenido adversas consecuencias.  En el ámbito militar en las guerras de Iraq y Afganistán y en el ámbito político intentó la radical transformación de sociedades con valores y tradiciones culturales diferentes.  Inicialmente la posición se apoyó en que EEUU no podía gastar tanto en actividades militares y política exterior debido a la fuerte recesión económica del 2008-2009 y sus secuelas y en un periodo de reordenamiento del poder mundial.  O sea, EEUU no puede ser fuerte externamente si se es débil internamente.

El ensayo Unexpected Cuba de Emily Morris, investigadora del Banco Interamericano de Desarrollo, en el No. 88 de New Left Review, julio-agosto de 2014ha recibido una amplia atención.[1]  Iroel Sánchez lo considera lo mejor que ha leído sobre la economía cubana en los últimos 25 años y lo reprodujo en inglés y español en su blog, La pupila insomne.

Morris desarrolla cuatro temas centrales. (1) Los cambios socioeconómicos de Cuba comparan favorablemente con el promedio de los de los 29 países poscomunistas de Europa central y meridional, la antigua URSS y Mongolia en la era poscomunista, o sea, después de la caída del Muro de Berlín. (2) En los últimos 25 años, Cuba ha realizado un estelar proceso de ajuste y recuperación socioeconómica para enfrentar la disolución del bloque soviético. (3) La experiencia cubana durante los últimos 25 años prueba que el socialismo real, o comunismo, sí es reformable contrario a la tesis de Janos Kornai. (4) El gobierno cubano ha acertado en ignorar las propuestas reformistas de los cubanólogos, académicos y profesionales residentes en EEUU que se reúnen en Miami, financiados por el gobierno estadounidense.  A continuación comento estos cuatro temas.

(1) Morris considera que el desempeño socioeconómico y político de Cuba ha sido superior al de los 29 países poscomunistas durante los últimos 25 años, e ignora que el grupo de esos países tiene gran heterogeneidad y, por ello, los promedios no son representativos, lo que le resta validez a esas comparaciones.  En el aspecto económico Morris considera que Cuba ha tenido un ajuste estelar a pesar de que confronta severos problemas y desafíos fundamentales que se señalan en el numeral (2) siguiente.  En el aspecto político señala que Cuba ha propiciado un sistema de consultas y participación ciudadana a distintos niveles en la definición del ajuste aplicado, particularmente por parte de los trabajadores, aún cuando sistemáticamente la CTC ha ignorado la presentación de cualquier reivindicación laboral.