Toma nota.../Take note...

Participatory budgeting (PB) is probably the best-known application of participatory democracy around the world. The World Bank is even an advocate, because it enhances transparency and accountability and reduces government inefficiency. Quite simply it is a process, which enables local people to decide directly how public money, should be spent in their communities, on the things that they know will make the biggest difference. In doing that, it builds community cohesion, capacity and wellbeing. It changes the relationship between service providers and users and helps communities be a part of the solution. It helps rebuild trust in democracy.

Evidence shows that local people can be trusted to make sound decisions most of the time and are often better placed to know how services can be delivered better and more efficiently, but most public bodies remain reluctant to share power and responsibility with their residents and the PB idea advances at a snail pace.

Until now, PB projects have been within the gift of the council or police authority in the United Kingdom. “The People’s Budget” is a campaign initiated in Britain and aimed at mobilizing and equipping local people and community groups to lobby for a say in how money is spent in their neighborhoods. It is, after all, their money. Surely, this is what localism is supposed to be about; fundamental not cosmetic change. As budgets come under increasing pressure, it’s more important than ever to start rebuilding trust.

Un trillón de dólares en Estados Unidos son un 1 seguido de doce ceros.  En español diríamos un billón de dólares, porque corresponde a los doce ceros de un millón de millones.  Es prácticamente imposible visualizar esa cifra sin dibujarla en la vida real.  Imagínense un multimillonario que gastara un millón de dólares anuales.  Con ese generoso presupuesto, tendría que vivir un millón de años para gastarse el trillón de que hablan los estadounidenses o el billón de los hispanohablantes.

Hablemos en nuestros términos para entendernos mejor.  Un millón de millones o billón de dólares es apenas una fracción de la deuda soberana contraída por Estados Unidos.  Al comenzar 2012, la deuda superaba 15 billones 195 mil millones de dólares ó $15,195,000,000,000.  Esto representa casi $50,000 por habitante y casi $135,000 por cada contribuyente.  A nuestro multimillonario le tomaría más de 15 millones de años gastar semejante cifra.  En cuanto a los demás habitantes de recursos más moderados, la deuda que a cada uno le toca representa una cifra superior a los ingresos anuales de la mayoría.  A muchos les tomaría hasta dos o tres años sufragar su parte de la deuda si dedicaran todos sus ingresos a pagarla.

Esta cifra es sostenible para una potencia industrializada tan enorme como Estados Unidos si la política presupuestaria estuviese orientada a limitar gastos para que la deuda no siga aumentando de manera tan descontrolada, tanto que aumenta a un promedio de un millón de dólares cada 30 segundos.  La deuda superó el Producto Nacional Bruto (PNB) en 2011, es decir, lo que todo el país produjo (incluyendo los servicios) en un año, y ahora representa el 100.61% del PNB.  Esta cifra superior al 100% significa que la economía está al borde del abismo económico.  Por tanto, sería lógico detener la carrera antes de caer en él.

Islandia cuenta con una población de cerca de 331 000 habitantes, en su mayoría de origen nórdico e irlandés según los estudios de evidencias literarias, genéticas y de tipos de sangre.  Uno de estos estudios indica que la mayoría de los varones que se asentaron originalmente en el país eran de origen nórdico, mientras que la mayoría de las mujeres provenía de Irlanda.  La isla principal cuenta con 101,826 km², pero la superficie total del país asciende a 103,000 km², de los cuales el 62,7% es tundra. A su alrededor se cuentan hasta 30 islas menores.

Islandia posee una sociedad desarrollada y tecnológicamente avanzada, predominando la herencia nórdica en su cultura.  Es la democracia más antigua del mundo desde que en 930 se fundó un parlamento (Althing) que perdura con diversas modificaciones hasta nuestros días.  El Presidente Ólafur Ragnar Grimsson actúa como Jefe de Estado en funciones principalmente ceremoniales y diplomáticas, aunque tiene poder para vetar leyes aprobadas por el Parlamento para someterlas a referendo.  El Jefe de Gobierno es la Primera Ministro Jóhanna Sigurðardóttir, quien es responsable con su gabinete del Poder Ejecutivo.

Hasta el siglo XX, los islandeses dependían de la pesca y, en menor medida, de la agricultura, pero hoy día cuentan con una economía industrializada de mercado libre, con impuestos relativamente bajos comparados con otros miembros de la OCDE, de la que es miembro, manteniendo un estado de bienestar que provee asistencia sanitaria universal y educación superior gratuita a sus ciudadanos.  En años recientes pareció convertirse en uno de los países más acaudalados, y en 2009 fue clasificado por las Naciones Unidas como el tercer país más desarrollado del mundo.

Esta clasificación se produjo cuando Islandia se precipitaba a la crisis financiera que ha asolado a tantos países industrializados desde 2008.  El sistema financiero islandés sufrió también un colapso ese año, causando una fuerte contracción económica y desatando manifestaciones que llevaron a adelantar las elecciones parlamentarias, en las que Jóhanna Sigurðardóttir fue elegida Primer Ministro.  Mientras tanto se desarrolló la llamada Revolución Islandesa, que provocó una serie de protestas y movimientos de acción ciudadana hasta que, en conjunto con el nuevo gobierno, provocaron el encausamiento del anterior Primer Ministro, Geir Haarde, quien había gobernado durante lo peor de la crisis.

Most reports in the US media are quite optimistic about the US economy “on its way to recovery”, but the fact is that there is an even bigger crisis lurking that will have ripple effects all over the World.  A specific event is going to take place in America and other countries in the near future.  An event where the savings of millions might be wiped out because of the present monetary policy.

That painful loss will only be one of the many consequences of the US dollar no longer being a major World currency reserve.

The meaning of the monetary equation is that debts don't just disappear.  Much less when they are in fact increasing hugely, as it is in fact happening in the US (see chart).  And one of the major problems resulting from excessive debt, wrong budgetary policies and monetary devaluation is that commodity prices are about to soar.

US Currency will lose value, maybe not against other important currencies that will suffer similar devaluations, but against the purchasing power of individuals and corporations.

What we do not hear anyone reporting or discussing in the field of public opinion is the ominous fact that in the present situation, even if all the US citizens were to be taxed up to 100% of their income, the US will still not be able to balance the federal budget as it is being projected.  Policy makers ignore for political expediency that with each additional budgetary commitment the debt crisis worsens.

The US dollar is the major World's reserve currency.  Therefore, the US government is simply printing more dollars to cover its budgetary waste.  It is the easy solution.  And that is what the US government has been doing since 2009 with no apparent limitation or regard for future consequences.  Today the US owes more money than all other World countries together, while the Treasury is repaying the debt by printing trillions of new dollars (see chart).