Perspectiva económica: Martínez-Solanas

Se ha criticado que en estas páginas haya una sección completa dedicada a la Doctrina Social Cristiana, con  argumentos de que se está mezclando la religión con la política, encubriendo un propósito de proselitismo religioso o sectario. Esas percepciones son falsas o, por lo menos, producto de la ignorancia de quienes escuchan campanas y las califican de religiosas sin saber de dónde proviene el sonido ni cuál es su significado.

Lo cierto es que el modelo sociopolítico, económico y cultural que se deriva de la notable obra publicada en marzo de 2009 y titulada "Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia" no tiene un carácter confesional porque sus planteamientos y soluciones pueden adoptarse sin obligaciones religiosas para incorporarlos en cualquier programa como un medio progresista y armónico de relaciones humanas.

En realidad, hay profundos elementos de democracia participativa en sus planteamientos, como resalta en el énfasis que hace en algunos principios (verlos AQUÍ) que son fundamentales en esta Doctrina, tales como son el Principio de Subsidiariedad, el Principio del Bien Común, el Principio de Participación y el Principio de Solidaridad, entre otros. Todos ellos orientados a dar forma a un análisis flexible de justicia social, la cual sólo es posible y legítima cuando deriva de la responsabilidad ciudadana.

Entre ellos destaca el Principio de Subsidiariedad, que es uno de los fundamentos del concepto "participativo" de la auténtica democracia, sobre el cual se abunda en un breve aporte aclaratorio en ESTE ENLACE.

Además, esta Doctrina Social contiene un énfasis muy definido sobre el respeto y la aplicación de los derechos humanos internacionalmente reconocidos, sobre la defensa del trabajador y la "dignidad" del trabajo, y toda una serie de normas y preceptos que convierte al Compendio en un tratado de ética democrática desde la perspectiva de la compasión, la solidaridad y la dignidad plena del hombre, y con un concepto de estricta separación entre la Iglesia y el Estado.

A fines del siglo pasado compré bonos de la República Argentina a un precio de descuento (por debajo de su valor nominal), de modo que me reportaban un ingreso anual de aproximadamente el 12% por el pago de sus intereses. Sabía que era una inversión de alto riesgo; por eso decidí comprarlos a bajo precio y obtener una tasa de interés más alta que la nominal. En otras palabras, pese al alto interés prometido podía acabar perdiendo toda la inversión o, al menos, arriesgaba perder una cantidad mayor que las ganancias que me reportaban esos intereses.

Por lo tanto, al cabo de un año, tomé la prudente decisión de vender esos bonos a un descuento mayor del que había pagado. Perdí cerca del 8% de lo que había pagado, pero había recibido durante el año alrededor del 12% por los intereses. Ese pago de intereses de los bonos del Estado es lo que se reconoce como el "servicio de la deuda", es decir, el compromiso de compensación que asume el Estado con sus acreedores. Personalmente, hice un buen negocio, con una ganancia de alrededor del 4%. Pero los que compraban esos bonos cuando yo vendí, estaban poniendo en mayor riesgo su capital a cambio de recibir por su inversión un interés de alrededor del 15% anual, aumentado gracias al precio de mayor descuento que estaban pagando por el riesgo.

Tanto quienes compraron los bonos de la República Argentina originalmente por su valor nominal, como los que fuimos comprándolos en los años subsiguientes a precios cada vez más bajos de descuento éramos, por lo tanto, acreedores del Estado argentino. 

Minimum wages distort the normal supply and demand curve of labor statistics. They are a measure of control with two edges. Economic theories clearly show that free markets will eventually achieve a healthy equilibrium beneficial to both sides of the equation. However, that model is only true in a perfect world ─ a world where everyone is perfectly honest and there is no tendency to abuse the weaker sectors of society.

Among Catholics and many other Christians, minimum wages are a mater of compassion and social justice. The Catholic Social Doctrine has been codified to express that the government must "defend and promote the common good of civil society, its citizens, and intermediate bodies" (1910), because "the state has a responsibility for its citizens' well being" (2371). It is self evident that the main reason for any government to exist is to abide by their obligation to make sure that citizens live in secured and stable social groups abiding by the rule of law. That is what social justice is all about - according to the American Declaration of Independence, the role of government being the preservation of "Life, Liberty, and the pursuit of Happiness".

On the other hand, critics of minimum wage laws often presuppose that the greater the government intrusion into all facets of human life, economic activity included, worse is the condition of citizens losing their freedom and independence, as well as their chances in the pursuit of happiness. Furthermore, Libertarians hold the idea that almost any kind of contract entered freely between responsible adults is legitimate, legally binding, and should not be subject to government regulation.

However, this debate is not resolved as a black or white alternative because of its many shades and colors. It is thus a matter of common sense. First and foremost, we should be clear about the fact that minimum wages have a function to limit abuse and to guarantee a minimum subsistence level.

Why should it be set at a minimum subsistence level? Because increasing the minimum wage beyond the basic needs of citizens would have two principal effects on low-wage workers. It is true that most of them would receive higher pay that would increase their family’s income, and some of those families would see their income rise above the federal poverty threshold. But it is also true that a considerable number of jobs for low-wage workers would certainly be eliminated, the income of most workers who became jobless will fall substantially -up to the point to be forced to ask for wellfare subsidies-, and the share of low-wage workers who are employed will also fall. In the United States, more than half a million jobs will be lost because President Obama is trying to pass a law to increase the federal minimum wage from its current rate of $7.25 per hour to $10.10 per hour. In other words, the real effects of such a large minimum-wage increase are negative: they'll hurt businesses and reduce their chances against foreign competitors, they'll raise prices and they ultimately are counterproductive for the working poor, as they can lead to high unemployment. Look at this chart on minimum wages and unemployment in the United States.

... Y por carambola para el resto del mundo que sufrirá sus consecuencias ...

Rara vez los pronósticos económicos dan en la diana. Los modelos teóricos señalan las perspectivas pero no las consecuencias reales, porque éstas dependen de la psicología y las circunstancias de la sociedad que las provoca.

El economista suele hacer pronósticos condicionales. Si se sigue por aquí, se llegará allá; si se aplican estos remedios, se lograrán estos resultados; etc., etc. La ciencia económica se basa en una ciencia exacta, las matemáticas, pero la sociedad que la aplica dista de serlo, y las decisiones políticas no obedecen a los consejos económicos sino a la conveniencia del momento.

Aún así, me atrevo hoy a hacer pronósticos sobre el futuro económico de los Estados Unidos y, por consecuencia, del resto del mundo que se verá afectado, porque las señales son demasiado fuertes y precisas, y la realidad de la acumulación de errores políticos se impondrá a la psicología y a las circunstancias. Lo único que no puedo pronosticar es cuándo, porque las consecuencias dependerán de una chispa impredecible, que puede ser una guerra regional, una gran sequía u otra acumulación de desastres naturales, una decisión política intempestiva, la reanudación de la guerra fría, o la quiebra o derrumbe económico de algún gigante secundario como China, Rusia, la India o Brasil.

Como ya habrán comprobado los lectores, escribo como economista y al pronóstico le he puesto condiciones previas. Aclarado esto, veamos a continuación qué es lo que se atisba en el horizonte económico de los Estados Unidos.

Lo más importante es el monto creciente de la deuda pública y privada, y su relación con el crecimiento económico real. El grabado muestra el porcentaje de la deuda respecto al Producto Nacional Bruto. En otras palabras, la deuda actual supera el Producto Nacional Bruto desde 2012.

Dentro de este escenario, es cada día más nefasta la influencia de las campañas electorales que comienzan cada vez más temprano y empujan al país hacia decisiones populistas que no miran al futuro más lejano sino al más inmediato de las urnas y sus resultados.