Perspectiva económica: Martínez-Solanas

Minimum wages distort the normal supply and demand curve of labor statistics. They are a measure of control with two edges. Economic theories clearly show that free markets will eventually achieve a healthy equilibrium beneficial to both sides of the equation. However, that model is only true in a perfect world ─ a world where everyone is perfectly honest and there is no tendency to abuse the weaker sectors of society.

Among Catholics and many other Christians, minimum wages are a mater of compassion and social justice. The Catholic Social Doctrine has been codified to express that the government must "defend and promote the common good of civil society, its citizens, and intermediate bodies" (1910), because "the state has a responsibility for its citizens' well being" (2371). It is self evident that the main reason for any government to exist is to abide by their obligation to make sure that citizens live in secured and stable social groups abiding by the rule of law. That is what social justice is all about - according to the American Declaration of Independence, the role of government being the preservation of "Life, Liberty, and the pursuit of Happiness".

On the other hand, critics of minimum wage laws often presuppose that the greater the government intrusion into all facets of human life, economic activity included, worse is the condition of citizens losing their freedom and independence, as well as their chances in the pursuit of happiness. Furthermore, Libertarians hold the idea that almost any kind of contract entered freely between responsible adults is legitimate, legally binding, and should not be subject to government regulation.

However, this debate is not resolved as a black or white alternative because of its many shades and colors. It is thus a matter of common sense. First and foremost, we should be clear about the fact that minimum wages have a function to limit abuse and to guarantee a minimum subsistence level.

Why should it be set at a minimum subsistence level? Because increasing the minimum wage beyond the basic needs of citizens would have two principal effects on low-wage workers. It is true that most of them would receive higher pay that would increase their family’s income, and some of those families would see their income rise above the federal poverty threshold. But it is also true that a considerable number of jobs for low-wage workers would certainly be eliminated, the income of most workers who became jobless will fall substantially -up to the point to be forced to ask for wellfare subsidies-, and the share of low-wage workers who are employed will also fall. In the United States, more than half a million jobs will be lost because President Obama is trying to pass a law to increase the federal minimum wage from its current rate of $7.25 per hour to $10.10 per hour. In other words, the real effects of such a large minimum-wage increase are negative: they'll hurt businesses and reduce their chances against foreign competitors, they'll raise prices and they ultimately are counterproductive for the working poor, as they can lead to high unemployment. Look at this chart on minimum wages and unemployment in the United States.

... Y por carambola para el resto del mundo que sufrirá sus consecuencias ...

Rara vez los pronósticos económicos dan en la diana. Los modelos teóricos señalan las perspectivas pero no las consecuencias reales, porque éstas dependen de la psicología y las circunstancias de la sociedad que las provoca.

El economista suele hacer pronósticos condicionales. Si se sigue por aquí, se llegará allá; si se aplican estos remedios, se lograrán estos resultados; etc., etc. La ciencia económica se basa en una ciencia exacta, las matemáticas, pero la sociedad que la aplica dista de serlo, y las decisiones políticas no obedecen a los consejos económicos sino a la conveniencia del momento.

Aún así, me atrevo hoy a hacer pronósticos sobre el futuro económico de los Estados Unidos y, por consecuencia, del resto del mundo que se verá afectado, porque las señales son demasiado fuertes y precisas, y la realidad de la acumulación de errores políticos se impondrá a la psicología y a las circunstancias. Lo único que no puedo pronosticar es cuándo, porque las consecuencias dependerán de una chispa impredecible, que puede ser una guerra regional, una gran sequía u otra acumulación de desastres naturales, una decisión política intempestiva, la reanudación de la guerra fría, o la quiebra o derrumbe económico de algún gigante secundario como China, Rusia, la India o Brasil.

Como ya habrán comprobado los lectores, escribo como economista y al pronóstico le he puesto condiciones previas. Aclarado esto, veamos a continuación qué es lo que se atisba en el horizonte económico de los Estados Unidos.

Lo más importante es el monto creciente de la deuda pública y privada, y su relación con el crecimiento económico real. El grabado muestra el porcentaje de la deuda respecto al Producto Nacional Bruto. En otras palabras, la deuda actual supera el Producto Nacional Bruto desde 2012.

Dentro de este escenario, es cada día más nefasta la influencia de las campañas electorales que comienzan cada vez más temprano y empujan al país hacia decisiones populistas que no miran al futuro más lejano sino al más inmediato de las urnas y sus resultados. 

Los Bitcoins son aceptados en Cuba

Un portal de la WEB dedicado a la promoción y venta de cigarros puros (tabacos) fabricados en Cuba y de gran demanda mundial por la calidad tradicional del producto, sorprende porque acepta Bitcoins como forma de pago.

Es sabido que los productos cubanos no pueden comprarse con dólares y los cigarros, humidores, etc., se ofrecen desde Cuba como producto de exportación en €uros, que es la divisa preferida mundialmente después del dólar. Pero este portal señala que "bitcoin accepted here" y ¡con un 10% de descuento!

La sorpresa es aún mayor porque en CoinMill.com hay una tasa de conversión de Bitcoins (BTC) en Pesos Cubanos (CUP), pese a que la moneda cubana no tiene valor alguno en ninguna parte del mundo y no es convertible en ningún país.

En el momento de escribir estas líneas, 6,313 Pesos Cubanos eran convertibles por 10 Bitcoins. Para mayor sorpresa, para adquirir 10 Bitcoins con dólares de los Estados Unidos, se requieren 6,311 unidades de esta divisa, lo cual prácticamente equipara el Peso Cubano al Dólar estadounidense. Algo verdaderamente absurdo. Pero esto significa que si el consumidor compra Bitcoins con dólares, puede entonces comprar tabacos puros cubanos con Bitcoins a la misma tasa de cambio. En otras palabras, el gobierno cubano recibe Bitcoins en la transacción que después puede utilizar para comprar productos con paridad equivalente a Dólares en terceros países ¡Un negocio redondo! El Peso Cubano que no es convertible en ningún país del mundo, mágicamente puede comprar productos mediante esta doble transacción a precios equivalentes en dólares.

¿Qué son los Bitcoins?

Nota: Billones en español corresponden a trillones en inglés
y mil millones en español son un billón en inglés.

El espectáculo populista que estamos presenciando entre Republicanos y Demócratas en Estados Unidos es una pugna irracional que divide y polariza al país, que ahora parece guiado por caudillos prepotentes que desafían a sus adversarios políticos como si fueran enemigos irreconciliables. Presenciamos con asombro una interminable campaña política en la que no se observa esfuerzo alguno de colaboración sino el turbio propósito de demonizar al contrario y calificarlo de culpable de todos los males que sufre el país .

Aunque el problema consiste en el "cierre" del gobierno federal en ausencia de un presupuesto aprobado y  que este sólo afecta las obligaciones internas de gobierno y el funcionamiento de la maquinaria administrativa, la situación está repercutiendo a nivel internacional por la incertidumbre que provoca en los mercados de valores.

No debe asombrarnos que el Fondo Monetario Internacional (FMI) esté nervioso ante estos acontecimientos. Un portavoz del FMI señalaba el jueves 26 de septiembre que era indispensable resolver con rapidez los debates en el Congreso por el presupuesto, pero subrayaba su preocupación por el próximo round de este pugilato cuando suene la campana el 17 de octubre y estalle la pugna por el aumento del límite de la deuda nacional y la necesidad imperiosa de equilibrar el presupuesto.

Ese portavoz admitía entonces que el FMI no cuenta con datos suficientes para pronosticar cómo podría impactar en la economía global la no aprobación de los proyectos de ley que se debatían en el Congreso. Y es natural que no puedan calcular ese impacto porque este dependerá del factor psicológico en la reacción de los mercados.  Ese factor cobra importancia por la incertidumbre e inquietud que esta pugna está provocando en anticipación de lo que puede suceder más tarde este mismo mes. Se cuestionan con mucha razón qué sucederá bajo el sello de esta intransigente polarización cuando deban enfrentar dentro de pocos días el abrumador problema subyacente de la deuda pública de los Estados Unidos, que este mes llegará a más de 17 billones (300 mil millones más que el “techo” establecido a comienzos del año), y del otro problema igualmente perturbador de la cuantiosa deuda externa, que pronto alcanzará los 6 billones, es decir, el doble de lo adeudado hace cinco años.