Perspectiva económica: Castañeda

Kenneth Rogoff, profesor de economía de Harvard y antiguo economista principal del FMI, publicó un interesante artículo sobre el tema de la referencia en el que señala que el capitalismo europeo del estado de bienestar (la socialdemocracia) está en crisis porque no es sostenible ni tiene capacidad de competir globalmente.  A su vez sostiene que el capitalismo estadounidense enfrenta cinco fallas importantes con enraizados problemas (políticos, económicos y sociales), que se detallan a continuación, y que superará, ya que tiene la capacidad de hacerlo utilizando incentivos y mecanismos de mercado:

1. mantener los bienes públicos -tales como la calidad del agua, el aire puro y el medio ambiente- evitando y controlando la contaminación;
2. evitar crisis financieras conteniendo los nuevos instrumentos (las ¨innovaciones¨ tecnológicas) que no sólo no han reducido los riesgos ni la inestabilidad financiera, sino que, por el contrario, los han ampliados considerablemente;
3. evitar la creciente desigualdad y concentración del ingreso y la riqueza que no sólo son efectos secundarios de la innovación y el espíritu empresarial sino también del poder de las corporaciones (que Jeffrey Sachs llama corporantioncracy) y que pueden comprar poder e influencias políticas, lo que a su vez contribuye a generar un mayor ingreso, riqueza y, a veces, prácticas monopolísticas y corrupción;
4. contener la expansión de los gastos de salud y mantener alicientes apropiados para producir y consumir eficientemente estos servicios sin generar disparidades inaceptables en el acceso; y
5. lograr una distribución intergeneracional equitativa de los beneficios y costos sociales, reduciendo los elevados niveles existentes de la deuda pública en relación con el PIB.

Estoy de acuerdo conque el capitalismo estadounidense tiene la capacidad de superar los significativos problemas existentes. empleando incentivos y mecanismos de mercado, pero hay que aplicarlos decidida y efectivamente, superando el actual inmovilismo y la paralizante polarización política, resultado del cabildeo de las grandes corporaciones y los intereses económicos; de lo contrario, no se hará espontáneamente.  Por otra parte, considero que el estado de bienestar europeo puede realizar cambios apropiados para hacerlo sustentable y pujante como lo muestran las experiencias recientes, entre otros, de países como Alemania, Dinamarca y Suecia y las reformas de los 1990s para controlar la llamada “euro esclerosis”.  De hecho los 17 países de eurozona se comprometieron en 2011 a un pacto para hacer reformas para promover la competencia, el empleo, la sostenibilidad de las fianzas públicas, la estabilidad financiera  y la coordinación de la política tributaria y presentar un seguimiento. El primer informe de la situación y el progreso de las reformas Euro Plus Monitor 2011se publicó en noviembre de 2011.

El diagnóstico de Sachs de los principales problemas que afectan a EEUU y las prescripciones para resolverlos son ecléticos y no convencionales, él analiza la naturaleza de los mismos en forma novedosa y hace un replanteamiento básico proponiendo acciones diferentes.  Concentraré estos comentarios en los aspectos socioeconómicos.

Sachs discrepa de la visión keynesiana de los economistas progresistas como Krugman y Stiglitz sobre lo la naturaleza de los problemas y cómo resolverlos.  Mientras ellos abogan por ampliar los paquetes de estimulo fiscal y/o mantener políticas monetarias expansionistas, Sachs considera dichas prescripciones son erróneas y cortoplacistas porque ignoran que EEUU tiene un problema fundamental e ineludible de tipo estructural, de competitividad externa y rentabilidad empresarial, y no de falta de demanda.  En esos aspectos su posición es más parecida a la de economistas conservadores como John Taylor y Martin Feldstein.  Sachs considera que el problema de EEUU se originó con Reagan en los 1980s con el fundamentalismo de mercado y la desregulación generalizada para enfrentar la globalizaci[on y no en 2008 cuando estalló la burbuja hipotecaria que fue una consecuencia de dichas políticas.

Sin embargo, Sachs difiere marcadamente de los economistas conservadores porque no los condiciona como ellos la recuperación a la reducción de la tasa impositiva y las regulaciones como las medidas esenciales para restaurar la competitividad externa y la rentabilidad estadounidense.  Considera que dicha renovación radica en que EEUU no ha sabido posicionarse ante los retos de la globalización, como en contraste si lo han hecho los países socialdemócratas como Alemania y los países nórdicos de Europa.  EEUU ha dejado que el estado sea capturado por los grandes intereses corporativos que han entrampado a la economía en marcadas ineficiencias rentistas apartadas de las soluciones de mercado en varios sectores esenciales (financiero, farmacéutico-servicios de salud, energético, militar-industrial).  Sachs comenta que la tasa impositiva se ha reducido y que el país se ha desregulado notoriamente desde los 1980s y no se ha creado la prosperidad que los economistas conservadores pretenden.  Sachs considera que cierta regulación prudencial es imprescindible y es inmensamente crítico de la desregulación que eliminó la distinción legislativa entre los bancos comerciales y de inversión.

En el primer artículo comenté el diagnóstico de Sachs.  Este se puede resumir en los siguientes puntos principales.  EEUU está disminuyendo su competitividad a nivel global y ha perdido el debido balance entre el papel del mercado y del estado en la sociedad.  Los grandes perdedores de la globalización han sido los trabajadores, principalmente del sector manufacturero, que carecen de educación universitaria y no se recalifican para competir de manera eficaz con los trabajadores de bajos ingresos de los países en desarrollo.  Dichos trabajadores han perdido millones de empleos y los que han mantenido sus empleos han experimentado que sus salarios se estancan o disminuyen.  Los países europeos de altos ingresos que han enfrentado bien la globalización le han dado un papel definido y activo al estado en mejorar la calidad de los bienes y servicios públicos, que se ha realizado manteniendo, o aún aumentando, los niveles impositivos, los cuales son mayores en relación al PIB que en EEUU, mientras han conservado el equilibrio y la disciplina fiscal.  En vez de responder a la globalización con el gasto público apropiado, Ronald Reagan lo recortó y redujo los impuestos, considerando que el gobierno era el problema y no parte de la solución, además ensalzó la economía del goteo o la filtración, todo ello lo han continuado también todos los presidentes que le sucedieron.  La democracia en EEUU ha sido suplantada por la “corporacioncracia”, o el predominio de los intereses estrechos y las prácticas dañinas de las grandes corporaciones sobre el interés público y los valores nacionales.  O sea, hoy existe una plutocracia o una oligarquía económica.

Hay que añadir, que como consecuencia de lo señalado, ha ocurrido una fuerte dinámica o espiral de concentración del ingreso, la riqueza y el poder político, los que presionan adversamente el tejido y la movilidad social en EEUU; la nación se ha bifurcado.  El ingreso del 1% de las personas de mayores ingresos ha aumentado del 10% del ingreso total en 1969 al 23% en 2007, mientras que ha aumentado el porcentaje de la pobreza que actualmente es del 18% del total de la población y es la mayor entre los países de la OCDE.  Sachs está muy preocupado por los se van quedado socioeconómicamente atrás.

Jeffrey Sachs un economista, generalmente considerado neoliberal, asociado a la terapia de choque, las reformas y los programas de estabilización y privatización de América latina —particularmente de Bolivia a mediados de los 1980s—, los antiguos países socialistas de Europa oriental —en especial de Polonia a principios de los 1990s— y la de URSS, recientemente publicó el libro The Price of Civilization. En el elabora propuestas para superar los problemas de la crisis de EEUU, que muchos crecientemente denominan la década perdida.

En menos de una semana de publicado, el libro ha generado un amplio y apasionado debate en EEUU en un momento que las protestas espontáneas de descontento contra la situación existente están haciendo metástasis desde New York (Ocupar a Wall Street) a otras muchas ciudades.  Entre otras, Atlanta, Boston, Chicago, Minneapolis, Los Angeles y Washington.

Esas manifestaciones de protestas existen en todo el mundo e indican que los ciudadanos están saturados de los gobiernos que sirven a las clases de elevados ingresos, y a la vez ignoran a todos los demás.  Esas señales comenzaron con las demandas de mayor justicia social con los levantamientos populares en Túnez y El Cairo, que al principio, se denominaron la Primavera Árabe, porque parecían limitarse únicamente al mundo árabe.  Sin embargo, posteriormente, se han extendido a protestas en Tel Aviv, Madrid, Santiago, Londres y, desde hace cuatro semanas, a New York.  Dichas protestas están demandando primordialmente políticas más inclusivas que sustituyan a las que consideran sólo favorecen a las clases de elevados ingresos.

Sachs emplea el método que llama de economía política clínica, su esposa es médica.  Primero analiza desde una perspectiva multidisciplinaria los síntomas o problemas principales que afectan a la compleja situación socioeconómica y política de EEUU, para entonces diagnosticar las características y las causas de la crisis (primera parte del libro) y después hacer prescripciones específicas de cómo superarla (segunda parte del libro).