El politólogo y profesor universitario estadounidense Robert Dahl es uno de los principales autores sobre teoría de la democracia durante los siglos XX y XXI.
El teórico de la poliarquía, Robert Dahl, fue Presidente de la Asociación Americana de Ciencia Política. Nació en Inwood, Iowa, el 17 de diciembre de 1915. Durante su infancia vivió en Alaska. Fue Catedrático Emérito, así como investigador en Sociología en el Departamento de Ciencias Política de la Universidad de Yale.
Desde la década del sesenta y en contraposición al sociólogo Charles Wright Mills quien percibía en los Estados Unidos el dominio de una sola élite reducida, para Dahl lo que existe realmente en dicha nación es una pluralidad de grupos que compiten entre sí por la toma de decisiones. Es decir que si bien no existe una completa y pura democracia al menos si existe una poliarquía.
Según Dahl la democracia es un ideal o utopía que no se ha alcanzado plenamente en ninguna de las democracias existentes. Pero lo que sí percibe en las democracias son poliarquías con varias élites y con varios centros de poder político con las siguientes características:
- Cargos públicos elegidos
- Elecciones libres y equitativas
- Sufragio inclusivo
- Libertad de expresión
- Información alternativa
- Libertad de asociación.
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