Columnistas invitados/Guest columnists

Austin, Texas.– The Civil War lessons taught to American students often depend on where the classroom is, with schools presenting accounts of the conflict that vary from state to state and even district to district.  

Some schools emphasize states’ rights in addition to slavery and stress how economic and cultural differences stoked tensions between North and South. Others highlight the battlefield acumen of Confederate commanders alongside their Union counterparts. At least one suggests that abolition represented the first time the nation lived up to its founding ideals.

The differences don’t always break down neatly along geographic lines.

“You don’t know, as you speak to folks around the country, what kind of assumptions they have about things like the Civil War,” said Dustin Kidd, a sociology professor at Temple University in Philadelphia.

Lessons on the war and its causes usually begin in the fifth through eighth grades. That means attitudes toward the war may be influenced by what people learned at an age when many were choosing a favorite color or imagining what they wanted to be when they grew up.

     The Twenty Seventh Annual Meeting of the Association for the Study of the Cuban Economy (ASCE) was held, as usual, in late July in Miami. But it was a bit different this year; most participants--paper presenters, discussants, and audience members--seemed to agree that significant "reforms" of the Cuban economy would not only be limited in the next few years, but because of the slow and partial implementation of those that have occurred, inequality was increasing. But even more conclusive was the general belief that not only could no major changes be expected until the dictatorial regime was changed, although as forces beyond the dictatorship's control, now unleashed, continue steadily there may be some hope in the further future for a more open and prosperous Cuba. I'm not betting on that yet.

    It is the gravity of Cuba's present economic/social situation that leads to this conclusion; the situation is so bad, so extreme, that it is difficult to believe the present regime could--let alone want to--ameliorate this mess. In spite of a boom in US visitors (both Cuban-Americans and other Americans) as well as a clear expansion of private restaurants, B&B's, and other services stemming from President Obama's 2014 opening measures, Cuba's GDP fell last year and may continue to fall this year. Export and import of goods has fallen. Liberalizing reforms in agriculture have been reversed. No action has been taken to unify the perverse dual exchange rate. Petroleum imports from Venezuela have almost been halved; Cuba had to buy some oil from Russia recently but paid cash for the purchase. Housing construction has faltered; emphasis is now placed on upgrading some of Old Havana's deteriorated buildings to please tourists. The medical system used by most Cubans is in a state of chaos; hospitals are being closed and consolidated. Equally discouraging, the quality and resources dedicated to education have greatly deteriorated.

    The external factors that Cuba confronts also lead to pessimism, at least in the short term. Venezuela's political turmoil means its highly subsidized oil deliveries to Cuba will not increase; they will likely continue to decline. President Trump's minor adjustments to the Obama actions will not lead to a continued boom of US tourists; at worst it may well lead to a decline in non-Cuban-American tourists as the 12 reasons to justify visiting the island are more carefully monitored and payment to military-owned hotels and services is restricted. Russia, now under EU and US sanctions and with a declining economy, is in no position to bail out Cuba, and China seems more interested in commercial activities than grant assistance. 

Bruselas utiliza dos varas de medir
a la hora de analizar las políticas
de los distintos países de la UE.
¿Puede un país pobre como Hungría
ofrecer a los inmigrantes las mismas
prestaciones sociales que Luxemburgo o Suecia?

En nuestros días, los europeos del Este no están muy bien vistos en la UE. Al parecer, trastornan el consenso político en Bruselas y quieren dividir la Unión. Con sus poderosos políticos, como Viktor Orbán, jefe del Gobierno húngaro; el presidente checo, Milos Zeman, o Jaroslaw Kaczynski, capellán de Ley y Justicia, el partido que gobierna en Polonia, son los famosos aguafiestas que no se avienen al reparto de emigrantes y refugiados exigido a sus países. Además, piden a voces que se refuercen las fronteras exteriores de Europa y se ponga fin a la emigración a través del Mediterráneo.

Para que no se vuelva a repetir la oleada migratoria de 2015, Orbán ya ha levantado una valla fronteriza en el sur de Hungría. Para colmo, los partidos gobernantes de la derecha nacionalista, como la Unión Cívica Húngara de Orbán o Ley y Justicia de Karczynski, han puesto manos a la obra para adaptar el Estado de derecho a sus intereses. Se cancelan los contratos con la televisión para otorgar licencias a personajes afines al Gobierno, y se cambia la composición de los Tribunales Constitucionales para someterlos al control gubernamental. ¿Se ajusta esto a los valores de Europa? Pues, al parecer, sí, ya que mientras no concluya con éxito ningún procedimiento contra Polonia, Hungría u otro país contestatario, como Eslovaquia, por infringir los tratados, los miembros relativamente recientes tendrán que ser considerados europeos de pleno derecho, con la única diferencia de que su estilo político es diferente (más nacionalista, autoritario, crítico con la emigración) del de Bruselas, París o Berlín.

El Gobierno de los hermanos Castro ha sostenido siempre que sus logros sociales fundamentales han sido la salud y la educación “gratuitas”, al alcance de todo el pueblo, los cuales convirtió en carta de presentación internacional, para tratar de contrarrestar las críticas por sus masivas, flagrantes y sistemáticas violaciones de los derechos políticos, civiles y económicos del pueblo cubano y, de paso, buscar influencia externa y obtener beneficios económicos.

Que no han sido “gratuitas” está más que demostrado porque el régimen nunca ha podido ocultar que se apropia de los resultados de la producción de todas las empresas estatales, la mayoría del país, y despoja la mayor parte del salario a sus empleados. Todo el mundo sabe que Cuba, junto a Venezuela, tiene los más bajos salarios mínimo (10 dólares) y medio (23 dólares) de América Latina.

Hoy, si bien Cuba tiene más médicos por habitantes que cualquier otro país de la región, lo cierto es que más de 50.000, particularmente especialistas, están cumpliendo “misiones” en el extranjero; que las condiciones y los recursos técnicos de los consultorios de barrios, policlínicos y hospitales, que atienden a la población, no mantienen un servicio con buena calidad estable y que los turnos para exámenes, ingresos y operaciones quirúrgicas pueden llegar cuando la persona ya está desahuciada.