March 9.─ Hugo Chávez owed much to Raúl Baduel. When in 2002 Chávez was forced to step down as Venezuela’s president following a massacre of protesters in Caracas, it was General Baduel, an old political ally, who restored him to power after an opposition junta had illegally suspended the constitution. In gratitude, Chávez made General Baduel defence minister. But in retirement the general dared to oppose Chávez’s drive to abolish term limits. He was accused of stealing $10m and jailed. Two days before completing his sentence, this month General Baduel was charged with treason.
His treatment shows how cornered the government of Nicolás Maduro, Chávez’s chosen successor, feels. Mr Maduro has an approval rating of just 18% according to Datanálisis, a pollster. The economy is in freefall because of mismanagement and lower oil prices. To service its foreign debt, the government slashed imports to a third of their level in 2012.
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«El pueblo de Venezuela vive una de las circunstancias más difíciles de su historia, a la que ha sido llevado por un régimen que en los últimos dieciséis años aplicó un modelo fracasado y ha ejercido de manera impune la antidemocracia; un régimen ineficiente y corrupto que robó, regaló y despilfarró recursos públicos cuantiosos, con los cuales se hubiese podido impulsar el bienestar y el progreso de todos, en lugar de generar la ruina que hoy sufrimos. En fin, el desastre que vivimos responde al proyecto de una élite sin escrúpulos de no más de cien personas, que tomó por asalto al Estado para hacerlo totalitario, que se ha apoyado en grupos violentos y en un militarismo de cúpulas corruptas para controlar a la sociedad a través de la represión, que degradó las instituciones y que violentó todo ámbito de la sociedad hasta devastar la economía y dañar gravemente las bases de la paz”. (...) Es la obligación de todo demócrata ayudar a resolver la actual crisis, defender la libertad, evitar que el ya ineludible derrumbe del régimen desborde los cauces de la paz y la constitucionalidad y hacer que la transición, es decir, el paso del sistema superado a uno nuevo lleno de esperanza, se produzca de la mano de la mayoría de los venezolanos y nos lleve sin retrocesos a recuperar el espíritu y el orden democrático. (...) Asumiendo ese compromiso hacemos un llamado, sin distingos políticos y trascendiendo las diferencias, para que pongamos en marcha, con la urgencia del caso, un Acuerdo Nacional para la Transición en el que esté representada la Unidad de todos los ciudadanos de Venezuela, a través de las visiones de los trabajadores, los jóvenes, los empresarios, los académicos, los políticos, los miembros de las iglesias y de la Fuerza Armada, en fin, de todos los sectores nacionales. (...) A tal fin, proponemos un programa basado en tres agendas de acciones concretas:
Efectivos de la Guardia Nacional detuvieron ayer a 10 trabajadores petroleros en Anzoátegui, entre ellos al secretario general de la Federación Unitaria de Trabajadores Petroleros (Futpv), José Bodas, durante una protesta para exigir la aprobación del contrato colectivo 2013-2015, vencido desde octubre pasado.