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Fundamentos / Basics

Edificando la Democracia Participativa

Written by Gerardo E. Martínez-Solanas on 04 October 2005. Posted in Fundamentos / Basics.

Edificando la Democracia Participativa

Gerardo E. Martínez-Solanas

Una de las razones fundamentales para promover la democracia participativa consiste en que tal sistema ofrece al ciudadano una capacidad de participar en decisiones orientadas a desarrollar una economía socialmente justa y humanista. Esto promueve un ambiente de cooperación porque se aprecian directamente las consecuencias de tales decisiones para todos y cada uno de los miembros de la sociedad. Nuestra visión de democracia participativa hace énfasis muy especial en dar voz a los individuos y a las comunidades, cuyas opiniones, anhelos y aspiraciones rara vez hallan eco o atención en los mecanismos tradicionales de la democracia representativa. Este es un proceso de transformación -que ya está en marcha en muchas sociedades democráticas- que debe apuntar a promover mecanismos prácticos de participación, medios transparentes de información e investigación, adiestramiento desde la escuela en las técnicas de participación y un programa político estable que defina claramente sus metas destinadas a generar una energía social de participación en las comunidades orientada a la vida y decisiones del barrio, del municipio, de la provincia y de la nación, con el consecuente resultado de concertación, tolerancia y colaboración que necesariamente desemboque en una evidente mejora de la calidad de vida.

La participación que se desarrolla por diversos medios en muchas democracias modernas está comenzando a consolidarse dentro del ámbito de la democracia representativa como una "nueva manera de hacer las cosas". La participación no ha de limitarse, sin embargo, a que las autoridades locales y otros organismos públicos informen a la población de sus actividades y decisiones o inviten a los ciudadanos a presenciar sus debates, sino que implica escuchar a la población en la formulación de sus propios problemas y en la búsqueda de oportunidades y mejoras. Además, es indispensable proporcionarles los medios para encausar una acción política, social o económica y participar en las decisiones públicas con propósitos de cambio.

Todo esto tiene que calibrarse con mucho cuidado para que, cuando se implemente, no se caiga en una fatiga improductiva de comunidades abrumadas de consultas y debates. Por lo tanto, tiene que haber un mecanismo representativo intermediario. No se pretende organizar una utópica democracia directa sino que se aspira a promover al grado más alto y amplio posible la participación. Si se hace bien, esta oportunidad de participación provocaría entusiasmo, energía social y un sentido de propósito y de satisfacción.

Hay buenas razones por las cuales la democracia participativa debiera funcionar:

* Aprovecha las experiencias y la capacidad de todos - La sociedad funciona mediante una red que interrelaciona al gobierno, las diversas comunidades, los grupos de intereses, los sectores y las instituciones. Además, los ciudadanos tienen un conocimiento mucho más íntimo a nivel local de las necesidades de la población que ningún grupo de políticos desde un gobierno altamente centralizado.

* Promueve la legitimidad - Las instituciones, los organismos sectoriales, las empresas y los gobiernos acabarán por apreciar que tienen mucho que ganar en confianza, apoyo y colaboración de parte de los ciudadanos si los incluyen de alguna forma en sus decisiones. Los propios ciudadanos tienen una mayor facilidad de promover iniciativas destinadas a hacer más eficaz el medio en que se desenvuelven.

* Desarrolla nuevas capacidades - La participación desarrolla la capacidad de las personas de trabajar en colaboración con los demás, de identificar prioridades y de lograr que las cosas se hagan y los proyectos se realicen.  La actividad participativa los convierte así en mejores ciudadanos.

* Mejora la calidad de vida - Estudios realizados por economistas, sociólogos y sicólogos han demostrado que las personas que participan en la toma de decisiones son más felices que los que se limitan a aceptar o aplicar las decisiones de otros, debido a que se sienten responsables del mejoramiento de su calidad de vida. Además, la participación brinda al ciudadano una oportunidad de mayor eficacia en la colaboración.

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Los siete pecados capitales del liderazgo

Written by Democracia Participativa on 09 September 2005. Posted in Fundamentos / Basics.


Los siete pecados capitales del liderazgo, según Gandhi:

  • Riqueza sin trabajo

  • Placer sin conciencia

  • Conocimiento sin carácter

  • Comercio sin moralidad

  • Religión sin sacrificio

  • Política sin principios

  • Ciencia sin humanidad


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Consulta popular en plebiscito

Written by Gerardo E. Martínez-Solanas on 06 September 2005. Posted in Fundamentos / Basics.

[See an English text on this topic at the Documents section]

Uno de los medios más directos y efectivos de consulta popular ensayados hasta el momento por los regímenes democráticos en todo el mundo son los plebiscitos o referendos.  Entre 1791 y 2001 se registraron por lo menos 1163 casos en todo el mundo en que se tiene constancia de referendos sobre decisiones que debían tomarse a nivel nacional o regional.  Esta cifra no incluye a Suiza, donde el plebiscito es un instrumento muy frecuente de decisión.  En ese país solamente se han realizado cerca de mil plebiscitos a nivel nacional en los últimos dos siglos, pero han sido muchos más a niveles regional y local.  Los Estados Unidos es probablemente el segundo país donde un mayor número de referendos se realizan, pero ninguno es a nivel nacional.

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Democracy as a participatory concept

Written by Democracia Participativa on 05 September 2005. Posted in Fundamentos / Basics.

This site strives to promote a forum on democratic participation open to all who have an interest in developing participatory democracy as the ultimate goal of the human quest for an authentic people's government.

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Direct Access Democracy

Written by Democracia Participativa on 09 March 2005. Posted in Fundamentos / Basics.

Direct Access Democracy is the process for electronically gathering public opinion by an elected representative on specific issues for the purpose of determining a position on an upcoming vote. Much like a non-binding plebiscite it determines the wishes of the majority on a variety of issues.  Direct Access Democracy makes a difference in that the referendums are held by the elected official. The elected representative does not decide which issue is important to the people to contribute to and which is not.  The voting population at large does.

If a posted referendum reaches a quorum, then and only then shall it be considered the will of the people.  Anything less may guide the representative to his decision but is not imperative that he abides by the decision.  There is nothing in the law of democratic countries such as Canada or the US that can bind a politician to adhere to the outcome of a representative held referendum.  However, this process can.  The teams organizing direct access democracy initiatives will disengage services to any elected official who circumvents the process to express their own will if a quorum has clearly been established. If a quorum is reached, then the public by default becomes their own representative in a Direct Access Democracy constituency.

A quorum would be determined by the size of the constituency.  Direct Access Democracy uses a spectrum of communication technologies to deliver the power of contribution to the constituency. From phones, internet and wireless devices the constituent is enabled to maintain a direct connection to the decision making process by being able to manipulate the vote of the representative.

"On most major issues we've dealt with in the past 50 years, the public was more likely to be right --based on the judgment of history-- than the legislatures or Congress."
George Gallup, Sr., America's leading pollster.

Under a model contained within the campaign proposal outlined above, an Initiative Procedure is required.  This Direct Access Democracy style of representation also includes the right of the voting participants to submit proposals for items to be considered for a motion to be initiated.  When and if it meets the requirements, then it would be put to a privately (representative run) held general non-binding referendum as to its feasibility.  If the consensus is that it is a worthwhile initiative, then it shall be brought before the governing body by the elected official.

Certain conditions may arise that eliminate the ability of an elected official to effectively gather enough feedback prior to "special" meetings like an emergency meeting or a closed meeting.

A conceptually related movement known as E-Democracy has been launched during the last few years to “use of information and communications technologies and strategies by 'democratic sectors' within the political processes of local communities, states/regions, nations and on the global stage." (Clift, Steven. "E-Democracy, E-Governance and Public Net-Work" September 2003. http://www.publicus.net/articles/edempublicnetwork.html).  Clift’s conceptual diagram is this:  

E-Democracy diagram

Some groups are promoting a far reaching E-Democracy concept as the strongest form of direct democracy, empowering the people in the legislative function. Many advocates think that also important to this notion are technological enhancements to the deliberative process. This model of direct democracy is sometimes referred to by many other names, such as open source governance and collaborative governance.

In fact, open source governance offers a variance to Direct Access Democracy by introducing ways and means for legislation to be democratically opened to the general citizenry, employing their collective wisdom to benefit the decision-making process and improve democracy.

Some of these ideas have been evolving through the "Imagine Halifax" project, designed to create a citizens' forum for elections in Halifax, Nova Scotia in fall 2004 and the 2004–05 Green Party of Canada Living Platform, among many other proposals and initiatives.

The whole idea is that people in Democracy should be allowed to contribute to public decisions when an overwhelming portion desires to do so.  That is a viable form of
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