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Los estrechos de Ormuz y Bab el-Mandeb son dos de los principales chokepoints, cuellos de botella o puntos de estrangulamiento del comercio marítimo mundial. Su importancia radica en que conectan las mayores zonas productoras de petróleo del mundo con los principales mercados consumidores de Asia, Europa y América.

Estrecho de Ormuz

El Estrecho de Ormuz conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán y el océano Índico. 

•   Separa Irán (al norte) de Omán (península de Musandam, al sur).
•   Dimensiones: Aproximadamente 167 km de longitud. En su punto más angosto, mide alrededor de 33-48 km de ancho (con canales de navegación de unos 3-4 km por sentido).
•   Importancia: Es la única salida marítima natural para las exportaciones de petróleo y gas de países como Arabia Saudita, Irak, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar e Irán. Por allí transita cerca del 20-25% del petróleo mundial transportado por mar (alrededor de 20 millones de barriles diarios) y una parte significativa de GNL (especialmente de Qatar). La mayoría se dirige a Asia (China, India, Japón, Corea del Sur). 

Es un punto geopolíticamente sensible debido a su control parcial por Irán y las tensiones regionales. Geológicamente, se formó hace unos 35 millones de años por la colisión de placas tectónicas. 

Su importancia estratégica es enorme:

•   Por él transita aproximadamente una cuarta parte del petróleo transportado por mar a nivel mundial.
•   También circulan importantes volúmenes de gas natural licuado (GNL), especialmente procedentes de Catar.
•   Es la principal salida marítima para las exportaciones de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak e Irán. 

Estrecho de Bab el-Mandeb

El Estrecho de Bab el-Mandeb conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y el océano Índico.  Separa Yemen (este) de Yibuti y Eritrea (oeste, en el Cuerno de África). Es la puerta sur al Canal de Suez.

•   Dimensiones: Unos 29-36 km de ancho en su punto más estrecho (dividido por la isla Perim en dos canales: el occidental más amplio y navegable). Longitud aproximada de 100-115 km.
•   Importancia: Canaliza alrededor del 10-12% del comercio marítimo mundial (incluyendo una cuarta parte de los contenedores) y unos 4-9 millones de barriles diarios de petróleo (dependiendo de fuentes y periodos). Es esencial para la ruta Asia-Europa a través de Suez. Su nombre significa "Puerta de las Lágrimas" por las corrientes peligrosas y su historia. 

Estos estrechos forman parte de una "pinza" marítima en la región. Ormuz es la salida del petróleo del Golfo Pérsico; Bab el-Mandeb es la entrada al Mar Rojo y Suez. Una disrupción en ambos afectaría gravemente los precios energéticos globales y las cadenas de suministro. 

Contexto actual (2026) 

Ambos puntos han enfrentado tensiones geopolíticas recientes (conflictos involucrando Irán, hutíes en Yemen y actores internacionales), lo que ha reducido el tráfico marítimo, aumentado los seguros y provocado desvíos. 

El comercio continúa con precauciones, pero con volúmenes más bajos y riesgos elevados. 

Estos estrechos destacan la vulnerabilidad del comercio global: interrupciones pueden causar subidas en los precios del petróleo, inflación y retrasos en el suministro de bienes. Su importancia subraya por qué la estabilidad en Oriente Medio es clave para la economía mundial. Esta semana el Brent volvió a superar los 87 dólares por barril tras subir cerca de un 4%. 

¿Por qué son tan importantes juntos?

Ambos forman un mismo corredor energético:

Golfo Pérsico → Estrecho de Ormuz → Océano Índico → Bab el-Mandeb → Mar Rojo → Canal de Suez → Europa.

Si uno de los dos queda bloqueado, existen rutas alternativas. Pero si ambos sufren interrupciones simultáneas, gran parte del comercio energético entre Oriente Medio y Europa queda gravemente afectado.

También son estratégicos el Canal de Suez que une al Medio Oriente con Europa, el Estrecho de Malaca, fundamental para el comercio internacional en Asia, el Estrecho de Gibraltar que une al Mar Mediterráneo con el Océano Atlántico y el Canal de Panamá que une al Atlántico con el Océano Pacífico.

Impacto sobre el comercio del petróleo

Las consecuencias de un cierre o una interrupción incluyen:

•    Aumento inmediato del precio del petróleo, debido al temor de escasez. 
•    Incremento de los costos del transporte marítimo y de los seguros. 
•    Retrasos de semanas al obligar a muchos buques a rodear África por el Cabo de Buena Esperanza. 
•    Aumento del precio del gas natural. 
•    Presiones inflacionarias en numerosos países. 
•    Mayor volatilidad en los mercados financieros. 

¿Qué ocurre en la actualidad (finales de julio de 2026)?

El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán y las acciones de los hutíes en Yemen han reducido el tránsito de petroleros por ambos estrechos. Los hutíes son una organización proxy alineada con Irán.

En los últimos días:

•  El tráfico por Bab el-Mandeb ha mostrado cierta recuperación, aunque sigue por debajo de los niveles normales.
•  El tránsito por Ormuz continúa siendo reducido debido a las tensiones militares y a la incertidumbre regional. 

¿Qué países serían los más afectados?

Los principales importadores de petróleo del Golfo serían:

• India
• Pakistán.
• Japón
• Corea del Sur
• Sudeste asiático.
• Países de la Unión Europea 

Los países exportadores afectados serían:

• Arabia Saudita
• Emiratos Árabes Unidos
• Kuwait
• Irak
• Catar
• Irán 

Consecuencias para América Latina 

Aunque muchos países de América Latina, como Costa Rica, no importan petróleo directamente del Golfo Pérsico, se ven afectados porque:

• compran combustibles a precios internacionales;
• aumentan los costos del transporte marítimo;
• suben los precios de fertilizantes y materias primas;
• se incrementa la inflación y los costos de producción. 

En consecuencia, un conflicto prolongado en Ormuz y Bab el-Mandeb suele traducirse en combustibles más caros, mayores costos logísticos y presiones inflacionarias también para la economía costarricense y las de otros países de la región.

En términos geopolíticos, estos dos estrechos constituyen el corredor energético más importante del planeta. Mientras permanezcan abiertos, el mercado petrolero puede absorber tensiones regionales; cuando ambos se ven amenazados simultáneamente, el riesgo de un shock energético global aumenta de forma considerable.