El ethos es el conjunto de rasgos y comportamientos relacionados con el carácter o identidad de un individuo o grupo. La Real Academia Española (RAE) lo define, entre otras cosas, como “costumbre, hábito; modos de ser, pensar o sentir; o como conducta, carácter, temperamento y moral”. El ethos es la clave para entender la ética y la moral individual o colectiva.
El historiador estadounidense Víctor Davis Hanson (1953) asegura que existe un ethos en las guerras occidentales heredado de la Grecia antigua y que sigue presente en el mundo actual. Esta idea se refleja en su obra en títulos como: La Guerra y la Agricultura en la Grecia Clásica (1983), Las Guerras de los Antiguos Griegos y la Invención de la Cultura Militar Occidental (1999), Entre la Guerra y la Paz: Lecciones de Afganistán e Irak (2004), y su novela histórica El Fin de Esparta (2011).
El historiador francés Stéphane Audoin-Rouzeau considera que las tesis y obra de V.D. Hanson son instrumentales en las ciencias sociales.
El profesor y sus estudiantes
Víctor Davis Hanson, inició su enseñanza de la historia clásica con un curso de introducción a las Humanidades en la Universidad Estatal de California en 1984. Sus modelos eran La Ilíada y La Odisea de Homero, Edipo Rey de Sófocles, Bacantes de Eurípides, Orestía de Esquilo, y selecciones de Tucídides y Heródoto. El primer semestre finalizaba con la Apología de Platón y Crito.
En la actualidad profesor emérito y columnista, Hanson obtuvo el Premio de la American Philological Association (1991) y la Medalla Nacional de Humanidades (2007) por su excelencia en la enseñanza de los clásicos.
Recientemente, el escritor y analista dio declaraciones al copresentador Jack Fowler durante un episodio del Podcast “Víctor Davis Hanson: En sus propias palabras." El veterano investigador del Instituto Hoover, reveló los retos que enfrentó durante sus años de experiencia con los estudiantes universitarios en California.
Hanson, que trabajó durante 4 años en los viñedos californianos antes de decidirse por la enseñanza, se dio cuenta que cada vez más alumnos matriculados en sus clases, tenían dificultad para leer y comprender los clásicos que les asignaba en el curso.
—Cuando empecé en 1984, tenía 30 alumnos en la clase —recuerda él—. En 2004, tenía 58 y muy pocos estudiantes tenían la capacidad o las habilidades para leer sobre estos temas.
En lugar de enojarse, Hanson intentó adaptarse. Un día citó a uno de los estudiantes a su oficina y entregándole un texto de la Ilíada le preguntó:
—¿Sabes leer? —Y abriendo el libro citó un verso: “Canta doncella, la ira de Aquiles".
"El confundido estudiante cuestionó: —¿Qué quiere decir con “cantar la ira”?
—Significa cantar una canción. Es un verbo activo —Hanson le contestó.
El joven insistió —¿qué significa activo? ¿Qué significa verbo?
Hanson le pidió que leyera el texto en voz alta mientras lo cronometraba. El estudiante tardó 10 minutos en leer una página que debía tomar solo cinco.
—No puedo seguir el ritmo de la lectura —confesó el estudiante—. ¿Puedo salirme de su clase sin que me suspenda, por favor?
—Tienes toda la razón. Te llevaría mucho tiempo leer la Odisea. —Así que lo dejé ir.
Aparte de estas dificultades, Hanson habló de las constantes directivas en conflicto con su labor de docente:
—Este estudiante está en el equipo de fútbol. Esta persona tiene que llenar un requisito con su clase.
Cuando reportaba que no iba a pasar el curso, le respondían: —No se suponía que él estuviera en tu clase. Así que tienes que dejarlo pasar.
Y luego recibía las presiones de la EOP o igualdad de oportunidades: —José Méndez o Jack Smith es el primero de su familia en ir a la universidad. Si lo suspendes, le estas negando la oportunidad de graduarse.
—¡Me da igual! ¡!No puedo más! ¡Ustedes están dejando entrar a gente que no sabe leer ni escribir!
Hanson decidió retirarse para dedicarse a escribir sus libros y sus columnas (2004).
¿Quién mató a Homero?
Víctor D, Hanson es autor junto a John Heath del libro ¿Quién mató a Homero? (1998), un 
análisis del declive de los estudios clásicos en Estados Unidos en el que se proponen soluciones. Su premisa es que para comprender la cultura occidental es necesario conocer la antigua Grecia y la antigua Roma: “La raíz de la occidentalización del mundo se encuentra en la antigua Grecia, razón más que suficiente para no abandonar el estudio de nuestro legado”.
El libro ha sido bien recibido por su crítica a la educación contemporánea y por su llamado a la recuperación de la enseñanza de los clásicos griegos.
Hanson y Heath culpan la degradación de la educación a los mismos académicos, tan impregnados de lo políticamente correcto y del pensamiento postmoderno, que han perdido de vista el verdadero significado de la cultura clásica: “En los últimos veinte años, el estudio del griego se ha convertido en una profesión, en un mundo pequeño, mediocre y sarcástico, de conferencias poco serias, jerga publicitaria y privilegios”.
Por lo demás, Hanson ha visto como las escuelas, colegios y universidades se alejan cada vez mas de nuestras más valiosas tradiciones, que han dejado de ser los lugares donde los jóvenes aprendían a abrir su mente, a ser tolerantes, a disciplinar sus talentos y habilidades, y con ello la motivación de aprender la naturaleza y tradiciones de la civilización occidental como el arte, la literatura, los idiomas, la filosofía, y la historia. Ahora la idea de nuestros estudiantes en esas instituciones es pasarse cuatro años de fiestas o manifestando su rebeldía, esquivando, además, toda clase de esfuerzo y de trabajo.
—Por mucho tiempo ya, hemos sabido que algo anda mal en nuestros colegios y universidades —dice el historiador—. Ahora encontramos estudiantes graduados en nuestras instituciones, que carecen de las habilidades básicas y conocimiento en general. Estudiantes politizados e intolerantes a los diferentes puntos de vista y opiniones. Ignorantes, arrogantes con mentalidad de matones.
¡Es una manera muy triste de empezar la vida adulta y un peligro para nuestra sociedad!
** Gloria Chávez Vásquez es escritora, periodista y educadora. Reside en Estados Unidos.
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